四年前，17岁的荷兰大学生博彦·斯拉特 (Boyan Slat)计划清理海洋中的塑料废物，当时，人们觉得这只是个美好的想法;而四年后，斯拉特的梦想已经转化为实际行动，他的非营利的海洋清理项目(The Ocean Cleanup)近期将在大太平洋垃圾带展开一次为期30天的科考旅行，旨在确定太平洋垃圾带塑料垃圾数量。
16岁时，博彦·斯拉特曾赴希腊潜水，却惊奇地发现水中的废弃物甚至比鱼还多。自此，Boyan开始了长达两年的研究。在研究的过程中，他不仅意识到了海洋生态的重要性，更意识到了海洋污染潜在的巨大危险。每年都有数百万水生动物因海洋污染而丧命，人类要投入无数金钱清理沙滩上的垃圾，海洋污染还对人类身体健康有着一系列负面的影响。
2012年初，博彦·斯拉特设计了一个装备有巨型漏斗的设备。这一设备凭借洋流运动运转，因此可以节省昂贵的燃料费用，也可避免燃料污染。博彦·斯拉特提出的“The Ocean Cleanup”计划荣获了荷兰代尔夫特科技大学的“最佳工具设计奖”。
2013年，海洋清理项目(The Ocean Cleanup)正式成形，百名志愿者致力于将这一设想变为现实，他们的目标是拦截和清理海上白色垃圾。为了使项目更具可行性，博彦·斯拉特暂停学业，随后的一系列实验证明，改进后的项目可在10年之内清理太平洋上一半的垃圾。
大太平洋垃圾带是由垃圾堆起来的，人们把它称为“第八大陆”。研究人员将采用拖网作业、航空测量等技术，采集的样本小到微生物、大到1000公斤重的渔网等。海洋清理项目将动用近30艘船只对塑料垃圾的集中度进行了采样，此举是为2020年垃圾带清理活动作准备。
海洋清理项目的海洋学家朱莉亚·雷瑟尔(Julia Reisser)博士表示：“我研究过全球各海洋中的塑料垃圾现象，但还没见过像大太平洋垃圾带这样污染严重的地区。每次我们完成拖网作业后，都会发现很多塑料垃圾。在一些垃圾带的‘热点地区’，塑料垃圾的数量要比有机物高出数百倍。”
尽管勘察过程采集的样本仍需要分析，但初步结果显示，大型塑料物体在海洋中的数量要高于预期。博彦·斯拉特表示：“目前垃圾带中的大部分塑料以较大型碎片的方式存在，但紫外线正在令其分解为危险性更高的微型碎片，如果我们不加以清理的话，未来几年这部分塑料垃圾的数量将会猛增。这绝对是一颗定时炸弹。”
据悉，海洋塑料垃圾清理项目下一阶段工作将于2016年开始，届时研究团队将在日本附近测试一条1.5公里长的清洁屏障，而最终目标是在太平洋中部安放一个长度达100公里的屏障。